Arsenal del Ejército de Kokura

■ Sus orígenes
En su día, el Arsenal del Ejército de Tokio, en Koishikawa, sufrió daños catastróficos a causa del Gran Terremoto de Kanto. Al buscar un nuevo emplazamiento, Hiroshima y Kokura quedaron como las dos candidatas finales. La ciudad de Kokura hizo una campaña muy activa, apelando incluso a los veteranos militares de la región, y logró atraer la instalación. Detrás de esta campaña estaba el declive de la ciudad tras el desarme militar de 1925, que se llevó consigo el cuartel general de la 12.ª División y su grueso de tropas.

■ Establecimiento del Arsenal de Kokura
En 1927 se decidió que el nuevo arsenal se construiría en los terrenos del antiguo castillo, en la orilla izquierda del río Murasaki. El ejército incorporó a la nueva instalación la Fábrica de Armamento de Kokura (establecida en 1916) y retiró los cuarteles y campos de instrucción del 14.º Regimiento de Infantería, allí destacado desde 1875, asegurando así un terreno de 68 hectáreas. Hoy esa zona cubre gran parte de Jonai, la totalidad de Otemachi y Kanda 1-chome. Abrió oficialmente en 1933 como el Arsenal de Kokura del Departamento de Artillería del Ejército. En 1940, por una reorganización militar, pasó a llamarse Arsenal del Ejército de Kokura.

■ Resumen
El Arsenal del Ejército de Kokura contaba con tres plantas de fabricación. Producía una amplísima variedad de equipo: desde artículos de cuero y acero fundido hasta rifles, ametralladoras, cañones automáticos, proyectiles de artillería, vehículos e incluso tanques ligeros. Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial fabricó también las “bombas globo” diseñadas para volar hasta el territorio continental de Estados Unidos. Era una de las mayores instalaciones integrales de fabricación de armamento del oeste de Japón. En su momento de mayor actividad, su plantilla —entre militares y civiles— alcanzó, según se dice, las 40.000 personas.

■ La guerra y el Arsenal
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Planta de Fabricación N.º 2 del arsenal fue alcanzada por un bombardeo estadounidense, y numerosas integrantes del Cuerpo Voluntario Femenino (Joshi Teishintai) perdieron la vida. En agosto de 1945, cerca ya del final de la guerra, el centro urbano de Kokura —con el arsenal en su corazón— se convirtió en el objetivo principal de la segunda bomba atómica, después de Hiroshima. Tras el fin de la guerra el 15 de agosto, el arsenal cesó sus operaciones. Las máquinas herramienta fueron retiradas como reparaciones de guerra, y parte de la 32.ª División de Infantería de EE. UU. quedó estacionada allí. En 1946, la 24.ª División de Infantería de EE. UU. tomó el relevo, estableciendo su cuartel general en el antiguo edificio principal del arsenal. Cuando estalló la Guerra de Corea, esta división partió de inmediato hacia el frente. Ni siquiera terminada la Segunda Guerra Mundial llegó pronto la paz a esta tierra.

〈Secreto〉 Ficha de información del objetivo

Extracto de “Los bombardeos aéreos de Kitakyushu”, de Yoshishige Okuzumi y Yoichi Kudo (documento de las fuerzas armadas de EE. UU.).
Nota: no llevar a bordo de la aeronave durante las misiones. Esta es una traducción a partir del material original en japonés.

1. Resumen
El Arsenal de Kokura es uno de los mayores de Japón y, probablemente, el más importante en cuanto a la fabricación de armas automáticas ligeras, cañones antiaéreos pequeños y cañones antitanque. Está estrechamente integrado con Nippon Steel (Yawata), la Fábrica de Hierro Watanabe de Fukuoka y varias otras plantas del norte de Kyushu. También fabrica vehículos de combate.

2. Descripción de las instalaciones
El área total del objetivo es de 4140 por 2040 pies, centrada en un eje norte-sur. Treinta y seis edificios, cada uno de más de 20.000 pies cuadrados, ocupan el 33 % de esa área. Tres grúas aéreas conectan los apartaderos ferroviarios con el área de almacenamiento, en la esquina sureste del complejo.

La información aportada por prisioneros de guerra indica que la planta consta de tres departamentos separados, dispuestos en franjas paralelas de norte a sur: (1) Departamento de Municiones: en el lado este, el más cercano al río. (2) Departamento de Artillería: dos hileras de edificios que atraviesan el centro del complejo. (3) Fabricación de vehículos de combate: se informa que se encuentra en la sección oeste del terreno. Unos 22 edificios de estilo barracón, en el extremo norte de esta área, sirven de alojamiento militar.

De los edificios principales, el 71 % tiene estructura de acero y el 29 % de hormigón. Los edificios secundarios también son, por lo general, de estructura de acero, mezclados con algunas construcciones de madera. Las paredes son de chapa ondulada, hormigón o fibrocemento. La mayoría de los techos están cubiertos de chapa ondulada o fibrocemento; solo unos pocos techos planos parecen ser de hormigón. Numerosos edificios pequeños tienen techos combustibles. Prácticamente todos los suelos son de hormigón. La mayoría de los edificios son de una sola planta.

3. Importancia
Al tratarse de un arsenal con actividades tan diversas, se desconocen sus ritmos de producción exactos, pero es probable que fabrique miles de ametralladoras de todo tipo al mes. Su importancia, como uno de los dos o tres arsenales más grandes de Japón, resulta evidente. Aunque no se realiza aquí producción básica de acero o cobre, el procesamiento secundario de metales es extenso.

Se sabe que el arsenal produce ametralladoras ligeras de 6,5 mm y 7,7 mm, ametralladoras pesadas de 7,7 mm, cañones antiaéreos y antitanque de 20 mm, y munición. Se ha informado que también se fabrican, se cargan y se almacenan en sótanos proyectiles de gas venenoso mixto. Los procesos más críticos son el mecanizado y el montaje de las armas. La forja y el prensado también son significativos.

Las máquinas herramienta dañadas son difíciles de reemplazar y podrían detener la producción durante meses. Los daños a las instalaciones de montaje y mecanizado tendrían un efecto inmediato.

XXI Bomber Command A-2, Sección de Objetivos 10 de junio de 1945

La zona urbana de Kokura inmediatamente después de la guerra