En 1999, recibí un correo electrónico de un viejo G.I. que fue capturado en Filipinas después de que el general se marchara y se convirtió en prisionero de guerra. Me dijo que había llegado a Moji, mi ciudad natal, y trabajado en Fukuoka como prisionero de guerra.
Correos de un viejo G.I. 1999
Querida niña, Seina,
Dios te bendiga, querida señora. Que tu visita a este país sea placentera y un recuerdo alegre para siempre. Soy un "viejo" G.I., un antiguo "horyo" (prisionero de guerra); estuve retenido en Kyushu desde agosto de 1944 hasta septiembre de 1945. El pueblo donde estuve detenido se llamaba Futase, cerca de la ciudad de Iizuka. Me dicen que Futase ya no existe. Te escribiré un mensaje más largo después de este, cuando esté desconectado. Disfruté tu sitio web y me parece maravilloso que lo tengas.
Mis mejores deseos para ti en esta semana de fiestas. Un amigo veterano me dio el recorte sobre ti de un periódico local en japonés. Tu foto estaba en el artículo. Eres una señora muy bonita.
Atentamente
Don Versaw
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Querida Shoko "Seina" Shiraishi,
Es un gran placer para mí enviarte este mensaje. Me sorprendió recibir el tuyo tan pronto. Hablé por teléfono anoche con mi buen amigo, el Sr. XXX, y le agradecí que me hablara de ti. Él me había enviado el recorte del Nippon Go Shimbun de Nueva York a través de un amigo en común. No sé leer japonés, así que él me contó mucho sobre el artículo del periódico. Me impresionó lo que has hecho y te deseo lo mejor en lo que planeas hacer cuando regreses a Japón el próximo año.
La vieja Gran Guerra del Pacífico fue hace mucho tiempo. Las razones de ella fueron muy complicadas. Por supuesto, ocurrieron muchas cosas crueles. La gente de Japón no debe seguir sufriendo por ello. Durante mi cautiverio, a veces me impactaba la crueldad de los soldados. Pero también vi mucha bondad entre ellos. Después de que terminó la guerra, mientras esperaba para regresar a casa en los EE. UU., la gente que conocí fue muy amable y gentil, y aprendí lo verdaderamente gentiles y gráciles que son los japoneses. Más tarde, durante la Guerra de Corea, visité Japón en dos ocasiones. En septiembre de 1950 estuve en un viejo campamento militar llamado Camp Sakai, cerca de Osaka. Una tormenta muy fuerte azotó y casi destruyó el campamento. Mientras estaba allí, visité Osaka y conocí a una maravillosa señora que trabajaba en el economato militar (PX); me ayudó a comprar regalos para mi familia y enviarlos de vuelta a Estados Unidos. Todavía conservo dos de sus amables cartas. Me pregunto qué habrá sido de ella. Ahora sería una señora mayor. Su hermano era intérprete en la Primera División de Caballería en Corea.
Cuando terminó mi servicio en Corea, en agosto de 1951, visité Kobe durante unos días. Allí conocí a una amable señora que me acompañó en tren a Nara y también de nuevo a Osaka. Era una persona muy agradable y me ayudó a disfrutar de mi corta estancia allí y a comprar regalos para llevar a casa. También la recuerdo con cariño.
Antes de la guerra estuve destacado en Shanghái y toqué en una banda militar (Banda de la Marina). Por supuesto, me encanta la música, toda excepto el tipo desagradable que parece ser tan popular entre los muy jóvenes. Prefiero la que agrada al oído y eleva el espíritu. Las canciones listadas en tu página principal me son, por supuesto, muy conocidas, y las recuerdo de cuando estaban en el "top cuarenta". Me gusta mucho la música de big band, así como los grupos más pequeños. Me gusta escuchar en vivo a las grandes bandas de metales y vientos, pero no escucho mucho en discos porque se pierde demasiado en el proceso de grabación. Tengo una gran colección de obras para piano. Supongo que el piano es mi instrumento favorito.
Me encantaría tener una de tus grabaciones en CD, pero querría pagar por ella. Me parece muy bonito que quieras llevar tu arte a los asilos de ancianos. Espero que esos viejos G.I. que la disfrutan puedan escucharla allí.
He estado escribiéndome recientemente con un caballero de Kagoshima. Es profesor allí y escribe de forma tan hermosa sobre la región, la gente y la historia de Japón. Cada largo correo electrónico que recibo de él es como una lección escolar. Aprendo muchísimo de ellos.
Estaré fuera de casa dos o tres días visitando a mis hijas y sus familias en una comunidad llamada Temecula (nombre antiguo español), a unas dos horas en coche de aquí. Si no recibes un mensaje mío durante unos días, esa será la razón. Responderé a tus mensajes poco después de volver a casa. Vivo muy cerca de Long Beach, California, a unas 18 millas de Los Ángeles. Vivo solo en la vieja casa familiar que compré para mi familia hace muchos años. El mes pasado murió mi esposa, con quien estuve casado 52 años. Fue una lástima. Enfermó muy rápido y de forma muy grave. No había nada que los médicos pudieran hacer por ella. Yo esperaba que pudiera vivir unos años más porque disfrutaba tanto de nuestra familia. Es triste, por supuesto, pero todos estamos agradecidos de que no sufriera mucho tiempo ni severamente.
Tengo muchos amigos y muchos intereses, así que me mantengo ocupado, y eso ayuda a evitar la depresión y el duelo. Disfruto mucho estar con otras personas, especialmente con los jóvenes. Si no puedo estar con ellos, es agradable poder intercambiar cartas y mensajes con muchos como tú. Buena salud para ti, y te deseo felicidad en todo lo que hagas.
Atentamente,
Don Versaw
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Querida Shoko,
¿Puedo llamarte Shoko? ¿Es correcto? Aprendí malos modales y lenguaje de Nihojin Hatai. Ya has tocado mi corazón, querida señora, y aún no he escuchado tu música. Cuando lo haga, podría abrumarme y derramar lágrimas de alegría. Intentaré esperar con paciencia, pero será difícil. Mi dirección es: ----
Cuando regresé de Corea, pasando por Kobe, traje varios discos de 78 rpm. Todavía los tengo, pero también tengo grabaciones en cinta de casete de ellos. Dos son mis favoritos: Ari Gang (la canción folclórica coreana que era muy popular tanto entre soldados estadounidenses como japoneses) y Shina no Yoru (Noche de China). Creo que los has escuchado. Una señora coreana en nuestra zapatería intentaba enseñarme las palabras en coreano de Ari Gang. Se reía mucho de mí y de las palabras también. ¿Sabes qué significan? Cuentan una historia de amor que salió mal.
Sí, con gusto compartiré la música de tu CD con otros. ¿Puedo hacer copias en cinta para dárselas a mis amigos? No lo haré si me dices que no. Tengo un reproductor de CD portátil, así que lo llevaré adonde estén otros "viejos soldados" y se lo pondré. Esa es mi promesa para ti.
Es muy dulce de tu parte hacernos un regalo de tu arte a todos nosotros. Creo que debería pagar al menos algo. No soy rico, pero puedo permitirme pagar.
Le hice a la esposa de mi amigo unas galletas Brownie, y hoy me envió un mensaje de agradecimiento muy amable. Es una gran señora. Sus elogios sobre mi cocina son muy generosos. También compartiré tu CD con ellos, porque fue a través de ellos que supe de ti, y les estoy agradecido por eso.
Con cordiales saludos, muy atentamente
Don Versaw
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Querida Seina,
Tu hermosa grabación en CD llegó hoy. No podía esperar para escucharla, así que abrí rápidamente el paquete y lo puse en el aparato. Es un buen equipo, así que tu encantadora voz llenó la habitación casi como si estuvieras allí en persona. Aquí está todo tan tranquilo ahora, y la habitación donde tengo mi reproductor es buena para escuchar música — la tuya especialmente — porque es muy clara.
Me gusta el tono de tu voz. Algunas señoras cantan en un registro mucho más alto. Creo que el tuyo es perfecto para el tipo de canciones que elegiste interpretar. Te digo que los primeros compases del primer número casi hicieron llorar a este viejo. Me controlé rápidamente, pero se me puso la piel de gallina de la emoción durante toda la grabación.
Ahora necesito llevarla a aquellos para quienes la hiciste, y compartir tu maravilloso talento con ellos. Uno de mis compañeros mayores que realmente la disfrutaría ya está de vuelta en casa del hospital, pero su pobre esposa se rompió la cadera y está en un hospital de convalecencia. Él tiene alrededor de 80 y tantos años y es originario de Filipinas. Escribió un libro muy bueno sobre su experiencia como soldado. Él mismo toca un poco el piano y canta con gran arte — o lo hacía hace unos años. Lamentablemente, su salud se deteriora bastante rápido y no estará con nosotros muchos años más.
Seina, querida mía, no puedo agradecerte lo suficiente. Me has traído mucha felicidad hoy y para el mañana — muchos mañanas. Ojalá supiera cómo pagarte. Que los santos de la buena fortuna te guíen hacia grandes días por venir.
