La bomba atómica sobre Kokura
9 de agosto de 1945, por la mañana
A las 9:45 de la mañana del 9 de agosto, el bombardero B-29 “Bockscar”, con la bomba de plutonio “Fat Man” a bordo, llegó sobre Kokura. “Fat Man” era un arma completamente distinta y mucho más potente que “Little Boy”, la bomba de uranio lanzada sobre Hiroshima.
El objetivo principal de esta segunda bomba atómica era el Arsenal del Ejército de Kokura y su zona urbana circundante. Sin embargo, debido a varios factores —el humo del bombardeo de Yahata del día anterior, densas nubes y cortinas de humo creadas intencionalmente por los trabajadores de las Acerías de Yawata (quemando alquitrán de hulla)— el “Bockscar” no pudo confirmar visualmente el objetivo. Tras tres intentos de bombardeo fallidos, la aeronave se desvió hacia su objetivo secundario, Nagasaki, donde finalmente se lanzó la bomba.
La bomba atómica sobre Kokura, en la mañana del 9 de agosto de 1945
De War’s End: An Eyewitness Account of America’s Last Atomic Mission, de Charles W. Sweeney, James A. Antonucci y Marion K. Antonucci:
Kokura estaba delante de nosotros. Jim Van Pelt lo había captado en su pantalla de radar unos minutos antes. Eran las 9:45 de la mañana. El cielo seguía brumoso, como se había informado antes, pero ahora se mezclaba con nubes dispersas.
Al llegar al punto inicial, algunos puntos de referencia eran razonablemente visibles —el río, edificios, incluso calles y parques—, así que pensamos que teníamos una buena oportunidad de avistar el objetivo, el arsenal de Kokura.
Comencé nuestra pasada de bombardeo cuando Beahan gritó de repente: “¡No lo veo! ¡No lo veo! Hay humo que oculta el objetivo.” Los incendios provocados por el bombardeo de Yawata la noche anterior seguían ardiendo fuera de control, y el viento, que había cambiado de dirección desde que George Marquart transmitió por radio su parte meteorológico, arrastraba una espesa humareda sobre Kokura.
Mientras nos acercábamos al punto de mira, Beahan repitió: “¡No lo veo!” El gran arsenal de Kokura quedaba a salvo, oculto por el humo y la bruma.
Grité por el intercomunicador: “No se lanza. Repito, no se lanza.”
Incliné el avión bruscamente hacia la izquierda y viré hacia el sur para iniciar un nuevo acercamiento al punto inicial. Estallidos de fuego antiaéreo comenzaron a rodearnos por todas partes: a la izquierda, delante, a la derecha y detrás de nosotros.
Un momento después, el artillero de cola Pappy Dehart gritó: “¡Fuego antiaéreo! Desviado, pero la altitud es perfecta.” Todos lo vieron.
“Entendido, Pappy,” respondí. Estaban ajustando el fuego antiaéreo tratando de dar en el blanco con nuestro avión. Yo estaba a punto de hacer algo que un piloto de bombardero rara vez hace, si es que alguna vez lo hace: intentar una segunda pasada sobre el objetivo. Una segunda pasada le daba a la artillería antiaérea una segunda oportunidad.
Cambié mi altitud a 31 000 pies para tratar de confundir el sistema de espoleta antiaérea del enemigo.
Mientras avanzábamos hacia el punto de mira, Pappy volvió a interrumpir: “Este maldito fuego antiaéreo nos sigue justo detrás y se acerca cada vez más.” Su voz sonaba ahora con un dejo de pánico.
“Olvídalo, Pappy. Estamos en pasada de bombardeo,” dije con calma, tratando de mantener la atención en el acercamiento al punto de mira.
Esperé la señal de Beahan de que podía ver el objetivo. Esperaba que lo hubiera encontrado a través de un claro entre el humo y la bruma. Esperaba que tuviéramos un golpe de suerte en esta misión.
“¡No lo veo!” volvió a gritar.
Giré en otro viraje cerrado mientras ladraba: “No se lanza. Repito, no se lanza.”
Ed Buckley, nuestro operador de radar, informó: “Mayor, cazas japoneses Zero acercándose. Parecen unos diez.”
Decidí subir otros 1000 pies para tratar de despistar de nuevo a los artilleros antiaéreos, y luego aproximarnos desde un ángulo distinto. Quizás desde otro ángulo tendríamos alguna posibilidad de encontrar un hueco en la cobertura de nubes.
Beahan y Van Pelt calculaban frenéticamente los datos de aproximación.
Las explosiones de fuego antiaéreo estallaban muy cerca del avión, haciéndolo saltar.
La tercera pasada no tuvo más éxito que las dos primeras. El punto de mira seguía oculto. Kuharek informó que nuestra situación de combustible era muy crítica. Teníamos suficiente para llegar a nuestro objetivo secundario, Nagasaki, y hacer una pasada. Pero no lograríamos regresar a Okinawa, la base estadounidense más cercana. Nos quedaríamos cortos por unas cincuenta millas.
Ed Buckley interrumpió por el intercomunicador: “Cazas abajo, subiendo a nuestro encuentro.”
Jake Beser, que monitoreaba las frecuencias de radio japonesas, confirmó un aumento de actividad en las bandas de control de caza japonesas.
No me preocupaban tanto los Zero como el fuego antiaéreo. Como en el juego de herraduras o con las granadas, estar cerca podía bastar si un estallido nos alcanzaba en el lugar correcto. Si nos quedábamos más tiempo, solo sería cuestión de tiempo.
Nuestro artillero, Ray Gallagher, masculló por el intercomunicador: “Larguémonos de aquí de una vez.” Abe Spitzer, nuestro operador de radio, seguía repitiendo: “¿Y Nagasaki? ¿Qué hay de Nagasaki?”
“Corten la charla,” ordené con firmeza.
Volví a inclinar bruscamente el avión para ponernos rumbo sur, hacia nuestro objetivo secundario.
El legado de paz en Kokura
La réplica de la “Campana de Nagasaki” En el parque Katsuyama, antiguo emplazamiento del Arsenal del Ejército de Kokura, se alza una réplica de la “Campana de Nagasaki”, obsequiada por la ciudad de Nagasaki. Cada año, el 9 de agosto, se celebra allí un servicio conmemorativo en honor a las víctimas y para orar por la paz.
■ El Proyecto Manhattan
En 1942, Estados Unidos puso en marcha el Proyecto Manhattan para desarrollar la bomba atómica. Tras la muerte del presidente Roosevelt en abril de 1945, el vicepresidente Harry S. Truman asumió la presidencia de Estados Unidos. El 16 de julio de 1945 se realizó en Nuevo México la primera prueba nuclear de la historia (la prueba Trinity). En agosto, se lanzaron bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki.
■ La visita del nieto del presidente Truman
En 2012, Clifton Truman Daniel, nieto del presidente Truman, visitó Hiroshima y Nagasaki para asistir a las ceremonias conmemorativas de la paz. Fue la primera vez que un descendiente de la familia Truman participaba en estas ceremonias desde los bombardeos atómicos.
