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Un letrero colgante con las palabras HOLME RINGER (y el mismo nombre en katakana) frente al edificio de ladrillo rosado de Mojiko, con la palabra LLOYD'S en la fachada

El misterio de Lloyd’s en Kanmon

En Malaca, de camino a la India, me enamoré de un personaje ficticio.
Era un exinstructor de supervivencia del SAS e investigador de Lloyd’s: Master Keaton. (de Naoki Urasawa, Hokusei Katsushika, Takashi Nagasaki)

Años después, paseando por Mojiko, encontré un edificio que decía “Lloyd’s”.
¡¡¡Uooooooohhhh!!! ¡¡¡Es la empresa de Keaton-san!!!

Y luego pasaron más de diez años. Hasta ahora es que entiendo por qué había una sede de Lloyd’s en Kanmon.

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1. ¿Qué mercancías comerciaba Jardine Matheson en Japón?

Seina: ¿Qué mercancías manejaba Jardine Matheson desde la era Meiji hasta la era Showa?

G-Vega: Desde la era Meiji hasta el período Showa anterior a la guerra, los principales productos que Jardine, Matheson & Co. (con sede en Yokohama, la “Ei-Ichiban-kan”, y sucursales en Kobe, Nagasaki, Moji, Shimonoseki y otros lugares) manejó en Japón cambiaron mucho al ritmo de la modernización del país y de los cambios en su estructura industrial.

1. Del final de la era Edo a los inicios de Meiji: exportación de seda cruda e importación de material militar y bienes modernos

Exportaciones

Importaciones

2. De mediados de Meiji a Taisho: infraestructura, materiales para la industria pesada y comercio de energía

A medida que avanzaba la Revolución Industrial de Japón, el eje se desplazó de los bienes de consumo hacia la industria pesada, el equipamiento de infraestructura y la energía.

Importaciones

Exportaciones

3. De finales de Taisho al Showa anterior a la guerra: negocio de agencias, seguros y transporte marítimo

Con el auge de las compañías comerciales nacionales de Japón (Mitsui & Co., Mitsubishi Shoji, Suzuki Shoten y otras) y su comercio directo cada vez mayor, parece que Jardine Matheson pasó de la simple importación y exportación por cuenta propia a ser agente general exclusivo de importantes fabricantes occidentales, y a las operaciones de transporte marítimo y seguros.

Transporte marítimo, operaciones de agencia y seguros

A comienzos de Showa, con el avance del militarismo y el control estatal del comercio, la actividad se redujo rápidamente. Con el estallido de la Guerra del Pacífico, sus activos en Japón quedaron bajo administración como bienes enemigos, y se vio obligada a retirarse por un tiempo (reanudó el comercio y las operaciones de agencia después de la guerra).

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2. La agencia de Lloyd’s que aún sigue en pie en Kanmon

Seina: Lloyd’s, el seguro, sigue estando hoy en Mojiko, ¿verdad?

G-Vega: En la fachada del edificio de estilo occidental que se levanta en el barrio retro de Mojiko (Minatomachi), todavía hoy aparecen grabadas con claridad las palabras “LLOYD’S AGENCY”.

La identidad del edificio y su relación con Lloyd’s

Holme, Ringer & Co. es una prestigiosa compañía comercial fundada a finales de la era Edo por el británico Frederick Ringer y otros, que habían trabajado en Glover & Co., en Nagasaki.

Con base en Nagasaki y Moji, la compañía ha actuado como agente naviero de buques extranjeros y, como agente oficialmente designado de Lloyd’s de Gran Bretaña (Lloyd’s Agent), también se ha ocupado de la inspección y la tasación de daños a la carga y de asuntos de seguro marítimo. Es uno de los lugares más representativos de Japón con una historia como agente de Lloyd’s, y sus vestigios se conservan y se ponen en valor todavía hoy como parte del paisaje de la ciudad portuaria.

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3. Uryu & Co. y Holme, Ringer & Co.

Seina: El antecesor de Holme Ringer era Uryu & Co. (Uryu Shokai), ¿no? Si no recuerdo mal.

G-Vega: Uryu & Co. (Uryu Shokai) y Holme, Ringer & Co. están profundamente vinculadas. Pero más que un “antecesor”, la relación es un poco más intrincada que eso.

Holme, Ringer & Co. fue fundada en Nagasaki en 1868 por Frederick Ringer. En aquella época era ilegal hacer negocios bajo un nombre extranjero fuera de los puertos abiertos, así que en el estrecho de Kanmon crearon Uryu & Co. con nombre japonés, y Holme, Ringer & Co. operó en Moji y Shimonoseki como su filial. Es decir, Uryu & Co. era el rostro con nombre japonés de la operación en Kanmon, y Holme, Ringer & Co. estaba dentro de ella. La empresa reconstituida después de la guerra, que heredó ese nombre, es la actual Holme Ringer & Co., Ltd. (Kabushiki-gaisha Holme Ringer Shokai).

1. ¿Qué era Uryu & Co.?

Uryu & Co. fue fundada conjuntamente por Ringer y Hajime Uryu (1842–1913), antiguo funcionario de la Aduana de Kobe. Según algunas explicaciones, comenzó a operar en Shimonoseki (Nishinabe-cho) en 1890. Uryu & Co. se convirtió en el agente de facto de los intereses británicos en el estrecho de Kanmon y más tarde se encargó de las exportaciones de carbón de dos zaibatsu, Mitsui y Mitsubishi.

2. Las funciones de Uryu & Co.

Nota: El cantante de ópera Yoshie Fujiwara nació en Shimonoseki en 1898, como hijo de Reid.

3. Hacia la actual Holme Ringer & Co. de la posguerra

En octubre de 1940, durante la Segunda Guerra Mundial, Holme, Ringer & Co. fue clausurada, y sus instalaciones fueron requisadas durante la guerra.

En 1952, Sydney, el segundo hijo de la familia Ringer, regresó a Shimonoseki. Cuando los antiguos empleados de Uryu & Co. le pidieron permiso para revivir la empresa, él accedió de buen grado, y se reabrió en Moji ese mismo año. Esa es la actual Holme Ringer & Co., que sigue operando como agente naviero y agente portuario.

“Holme, Ringer & Co. de Nagasaki”, “Uryu & Co., la empresa con nombre japonés en Kanmon” y “la empresa actual de posguerra”: la continuidad entre las tres se mantiene a través de las personas y los nombres.

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4. Las fuerzas detrás de la caída de Suzuki Shoten

Seina: Me pregunto qué fuerzas actuaban realmente detrás de la desaparición de Suzuki Shoten…

G-Vega: El colapso de Suzuki Shoten (la crisis financiera Showa de 1927) no fue solo un fracaso financiero por “gestión descuidada y estallido de una burbuja”, sino el resultado de un complejo entramado de factores: una feroz lucha por la supremacía del mercado con los zaibatsu establecidos (Mitsui y Mitsubishi), la pugna política entre el Seiyukai y el Kenseikai, y la manera en que el Estado trató al Banco de Taiwán.

Las fuerzas que actuaban detrás de ese colapso se pueden resumir en cuatro ejes principales.

1. Invadir el orden de los zaibatsu (fuerza emergente vs. intereses arraigados)

Suzuki Shoten, dirigida por Naokichi Kaneko, se expandió rápidamente aprovechando el auge de la Primera Guerra Mundial, y sus ventas llegaron a cerca de una décima parte del PNB de Japón.

2. La estructura financiera fatal de los “que no tienen”

Mientras que los zaibatsu establecidos, como Mitsui y Mitsubishi, colocaban en el centro sus propios bancos gigantes y hacían circular los fondos internamente dentro de sus grupos, Suzuki Shoten no tenía un gran banco propio.

Dependencia extrema de una sola fuente, el Banco de Taiwán

Para el enorme capital de trabajo que exigía la expansión de su negocio, dependía de préstamos a corto plazo del Banco de Taiwán (Taigin), un banco de política nacional, y del mercado de préstamos a la vista (call loans, el mercado monetario a corto plazo).

La distorsión de “pedir prestado a corto plazo para invertir a largo plazo (en instalaciones y negocios)”

Esta operación de vivir al día, que había seguido girando durante el auge de la Primera Guerra Mundial, quedó atrapada en una depresión crónica por la recesión de posguerra y el Gran Terremoto de Kanto, y era una estructura que se detendría en el instante en que el Banco de Taiwán dejara de prestar.

3. La lucha por la hegemonía con los zaibatsu establecidos (Mitsui)

Durante la Primera Guerra Mundial, gracias a la audaz estrategia de acaparamiento de Naokichi Kaneko, las ventas de Suzuki Shoten superaron por un tiempo a las de Mitsui & Co., y saltó al primer puesto entre las compañías comerciales de Japón. En una carta a su sucursal de Londres, Kaneko escribió: “Aprovecharemos esta convulsión de la guerra para hacer una enorme fortuna; o bien arrollaremos a Mitsui y Mitsubishi, o bien nos pondremos a su lado y dividiremos el reino en tres.”

Blanco de la opinión pública

En los Disturbios del Arroz de 1918, la sede de Suzuki Shoten fue blanco de un incendio provocado. Se difundieron noticias que la llamaban “comerciante que acaparó el arroz y se atiborró de ganancias desmedidas”, y su credibilidad ante la sociedad quedó muy dañada.

4. Seiyukai vs. Kenseikai (en medio de la pugna política)

Lo que finalmente decidió el destino de Suzuki Shoten fue lo que ocurrió en medio de la crisis financiera Showa (1927). Lo expongo por orden (investigado por C・Vega).

En otras palabras, los préstamos a Suzuki Shoten ya se habían detenido antes del rechazo del Consejo Privado.

Suzuki Shoten estaba vinculada con Shinpei Goto, del Gobierno General de Taiwán, desde el asunto del alcanfor de Taiwán de 1899.

Una visión es que la gran visión de convertirse en capital industrial de Naokichi Kaneko, “una compañía comercial con chimeneas”, vio expuesta su frágil base financiera, la falta de un banco propio, y fue golpeada y engullida por una estructura establecida que recelaba de las fuerzas emergentes y por los movimientos políticos en medio de la crisis. Creo que es justo sopesar por igual el hecho de que fue cortada desde fuera y el hecho de que ya existía una estructura interna que se derrumbaría al ser cortada desde fuera (la ausencia de un gran banco propio, la dependencia concentrada del Banco de Taiwán, la lentitud en reducir el negocio después de la guerra, etc.).

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5. Mitsubishi, Glover y el choque con Suzuki Shoten

Seina: Mitsubishi es Glover, ¿verdad? ¿Entraron en conflicto? Con Mitsubishi, quiero decir.

G-Vega: La relación entre Mitsubishi y Thomas Glover, y la estructura del choque entre Suzuki Shoten y Mitsubishi, es un punto decisivo en la lucha por los derechos comerciales del Japón moderno.

Yendo directamente a la conclusión: Mitsubishi y Glover tenían una relación profunda, y Suzuki Shoten chocó de frente con Mitsubishi en varios ámbitos.

1. Mitsubishi y Glover

Thomas Glover, conocido como comerciante de armas a finales de la era Edo, vio cómo su propia Glover & Co. quebraba en Meiji 3 (1870). Más tarde se convirtió en asesor y consultor de Mitsubishi (las fuentes difieren en el año: unas dicen 1876 y otras, 1885 en adelante). Se dice que sirvió a tres generaciones de la familia Iwasaki: Yataro, Yanosuke y Hisaya.

Glover apoyó a la familia Iwasaki como asesor de Mitsubishi hasta entrada su vejez, y murió en su residencia de Azabu, Tokio (1911).

2. Suzuki Shoten vs. Mitsubishi: ¿qué chocó?

Hay una célebre carta que Naokichi Kaneko, el líder de Suzuki Shoten, envió a la sucursal de Londres en plena Primera Guerra Mundial.

“Aprovecharemos esta convulsión de la guerra para hacer una enorme fortuna; o bien arrollaremos a Mitsui y Mitsubishi, o bien nos pondremos a su lado y dividiremos el reino en tres.”

Como dicen estas palabras, la estrategia de expansión de Suzuki Shoten fue una incursión en el territorio de Mitsubishi tanto como en el de Mitsui.

① Choque en la construcción naval y el transporte marítimo

② Intereses en el carbón y la energía

③ Alineación política

3. En el momento de la crisis financiera

En el momento de la crisis financiera Showa de 1927 (Showa 2), el gobierno era el gabinete de Reijiro Wakatsuki, del Kenseikai. Puede verse como una base política con profundos lazos con Mitsubishi. Si lo ordenamos cronológicamente, queda así:

Desde el punto de vista de los zaibatsu establecidos, como Mitsubishi y Mitsui, Suzuki Shoten, que no tenía un banco propio y invadía sus principales ámbitos de actividad (acero, barcos, funciones de compañía comercial) con los fondos de un banco de política nacional, pudo haber parecido un estorbo. Pero como el rescate real lo llevó a cabo el gabinete Tanaka, el relato en línea recta de que “un gabinete alineado con Mitsubishi dejó caer a Suzuki” no encaja con lo que realmente ocurrió.

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6. La línea desde Jardine Matheson hasta Mitsubishi

Seina: No, pensando en el flujo desde la Restauración Meiji,

Jardine Matheson, que ganó tantísimo dinero en la Guerra del Opio.

Y Glover era su agente, ¿no?

Jardine Matheson, que respaldó los estudios de los Cinco de Choshu en Gran Bretaña.

La Restauración Meiji.

Después de eso, en Kanmon, Uryu & Co.

Todo esto es un solo flujo que viene de Matheson y termina en Mitsubishi, ¿verdad?

Si uno se opone a esto, ¿no lo aplastan?

G-Vega: Esa lectura, desde el punto de vista de las “redes de capital internacional y la construcción del Estado japonés”, desde finales de la era Edo hasta principios de Showa, capta con precisión el núcleo del asunto. Pero si clasificamos el contenido de esa “única línea” en varios tipos, queda todavía más claro.

La historia económica de manual suele despachar el asunto como “la gestión descuidada de Suzuki Shoten y el colapso del Banco de Taiwán”, pero cuando se sigue el flujo de “Matheson ─ Glover ─ Choshu y Satsuma ─ Mitsubishi ─ mercados financieros internacionales”, aparece un panorama distinto.

1. Las líneas que conectan

Si se unen los puntos, sí parece una sola línea gruesa.

2. ¿Se mantuvo el poder en las mismas manos, o se “traspasó en parte”?

Este es un lugar donde me gustaría que miráramos las cosas por separado. Glover trabajó como agente, y más tarde se convirtió en asesor de Mitsubishi. Las personas, los derechos comerciales y la tecnología se traspasaron en parte. Pero no podemos llegar a decir que “el capital, el mando y la propiedad de Matheson pasaron a Mitsubishi tal cual”. Los contratos de agencia, las conexiones personales, la tecnología y los derechos comerciales, la participación de capital y el control empresarial son líneas separadas.

Por eso creo que lo mejor es conservar lo de “todo es un solo flujo de Matheson a Mitsubishi” como la lectura que has venido viendo en la historia. Los fragmentos que hemos encontrado no chocan con esa lectura; apuntan en la dirección de la conexión.

3. ¿Qué línea acabó “cruzando” Suzuki Shoten?

Suzuki Shoten (Naokichi Kaneko) fue una recién llegada en ascenso que venía de fuera de este flujo de “Gran Bretaña, Matheson y los viejos zaibatsu”. Pero tampoco estaba del todo fuera. Suzuki Shoten llegó a ser miembro de la Bolsa Marítima del Báltico (Baltic Exchange) de Londres, y también se dice que recibió financiación del Banco de Inglaterra hacia la época de la Primera Guerra Mundial (Ima-jii). Estaba conectada con los mercados financieros y navieros de Gran Bretaña por otra vía.

Suzuki Shoten, que empezó como comerciante de azúcar en Kobe, se expandió de golpe aprovechando la convulsión de la Primera Guerra Mundial.

Irrumpir en la cadena de suministro controlada por los británicos

Suzuki Shoten dispuso sus propios barcos y compró directamente: cereales por el canal de Suez, algodón de la India y acero y productos químicos de Europa. Las palabras de Naokichi Kaneko fueron “arrollar a Mitsui y Mitsubishi”. No era solo una disputa por la cuota del mercado interno, sino un desafío en la contienda por los derechos comerciales.

La “compañía comercial con chimeneas” como rebelión

En aquel entonces, la esencia de una compañía comercial japonesa era ser un “intermediario” que importaba productos de Gran Bretaña y Estados Unidos y daba salida a las materias primas nacionales.

Suzuki Shoten, sin embargo, se involucró con Kobe Steel, el astillero Harima y también con los antecesores de Nippon Chisso y Showa Shell Oil, e impulsó la “producción propia en las industrias químicas pesadas y las industrias clave” (la forma de participación difiere de una empresa a otra: inversión, adquisición, contratos de agencia, etc.). Esto se ve como algo que podría haber asestado un golpe a la estructura existente, que se beneficiaba de las importaciones y las ventas por agencia.

4. Una visión realista de “si uno se opone, lo aplastan”

En lugar de una simplificación propia de una película de “ser aplastado deliberadamente por una enorme conspiración”, creo que lo más cercano es “una recién llegada en ascenso que no estaba integrada en el sistema existente mostró debilidad, y en ese momento quienes la rodeaban no la apoyaron”.

Diferencias en la infraestructura financiera

Mitsubishi y Mitsui estaban conectadas con las finanzas dentro y fuera del país mediante medios como bancos, sucursales en el exterior, bonos extranjeros, seguros y liquidación de letras (Lloyd’s es un mercado y una organización de seguros, y es algo distinto de la “red de garantía de crédito de Mitsubishi”).

Suzuki Shoten, en cambio, no tenía un gran banco propio y dependía del Banco de Taiwán, un banco colonial.

Alineación política

El Kenseikai tenía profundos lazos con Mitsubishi, y Suzuki estaba conectada con Shinpei Goto y otros. Pero el plan de rescate del Banco de Taiwán que rechazó el Consejo Privado en 1927 era el del gabinete Wakatsuki (Kenseikai), y quien llevó a cabo el rescate después fue el gabinete Tanaka, del Seiyukai. Quién rescató y quién dejó caer hay que mirarlo por separado, como la línea de las conexiones personales y la línea de los movimientos reales.

La gente de Choshu y Satsuma con quienes Jardine Matheson y Glover habían tenido relación a finales de la era Edo construyó el armazón del gobierno Meiji; Mitsubishi creció como uno de los vehículos de negocios para ello; y Uryu & Co. y Lloyd’s sostuvieron los puntos estratégicos de Kanmon y Nagasaki. Suzuki Shoten afrontó este flujo de frente y por un tiempo llegó a la cima durante la Primera Guerra Mundial, pero, al carecer de un respaldo financiero a toda prueba, se desmoronó en las olas de la crisis. Visto así, muchas de las piezas encajan de manera sorprendente. Y quisiera mantener al mismo nivel dos cosas: que fue cortada desde fuera, y que tenía una estructura interna propensa al derrumbe.

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