Los primeros MUCHACHOS enviados

El estallido

El 25 de junio de 1950, el Ejército norcoreano cruzó repentinamente el paralelo 38, invadiendo Corea del Sur. Las fuerzas surcoreanas fueron abrumadas casi de inmediato, y la capital, Seúl, cayó en solo tres días.

Ante la situación desesperada, el presidente Harry Truman tomó la decisión, el 30 de junio, de desplegar tropas terrestres estadounidenses. La 24.ª División de Infantería, destacada en Japón, fue seleccionada para ir primero.

La primerísima unidad en partir fue la Task Force Smith, desde Kumamoto. Fueron trasladados en avión a Pusan y luego movidos hacia el norte en tren y camión, apresurándose a bloquear a los tanques norcoreanos antes de que cayera toda la península.

El primer paso desde Kyushu:
"Task Force Smith"

Antes de adentrarnos en la historia de la 24.ª División de Infantería en Kokura, debemos recordar a los muchachos de Camp Wood, en Kumamoto.

Pertenecían al 21.º Regimiento de Infantería, parte de la 24.ª División. El 30 de junio de 1950, se convirtieron en las primerísimas tropas terrestres estadounidenses enviadas a la Guerra de Corea.

No pasaron por el Estrecho de Kanmon; en su lugar, fueron enviados de urgencia a la Base Aérea de Itazuke (Fukuoka) y trasladados en avión directamente hacia lo desconocido.

Con poco equipo y casi ninguna preparación, estos 540 jóvenes, conocidos como "Task Force Smith," se enfrentaron solos a un ejército de tanques. Su sacrificio fue el trágico comienzo de una guerra que pronto envolvería las calles de Kokura.

El corazón militar: Camp Kokura

Desde la era Meiji, Kokura había sido un poderoso centro militar, albergando al Ejército Imperial Japonés y al inmenso Arsenal de Kokura. Después de la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas estadounidenses tomaron el control de estas instalaciones, convirtiéndolas en Camp Kokura.

Fue desde esta ciudad militar de acero y piedra que el Mayor General William F. Dean comandó la 24.ª División de Infantería. Como general al mando, supervisaba toda la región de Kyushu desde su cuartel general en el corazón de Kokura.

El General Dean no era solo un líder en una oficina lejana; era un hombre de acción. Pronto tendría que liderar a su división — muchos de ellos jóvenes e inexpertos — desde los cuarteles de Kokura hacia los brutales fuegos de la Guerra de Corea.

Cronología de la 24.ª División de Infantería frente al destino (1950)

• 25 de junio: Paz en Kyushu — El Ejército norcoreano invade Corea del Sur. Las unidades de la 24.ª División en Camp Hakata (Fukuoka) y Camp Wood (Kumamoto) son llamadas a la acción.
• 30 de junio: La orden desde Kokura — El presidente Truman ordena el envío de tropas terrestres a Corea. El Mayor General William F. Dean recibe la orden en su cuartel general de Camp Kokura.
• 1–4 de julio: Partida desde Kyushu (Kokura, Itazuke y Hakata) — La Task Force Smith vuela desde la Base Aérea de Itazuke. Al mismo tiempo, la fuerza principal comienza a salir de Camp Kokura, y las unidades de artillería de Camp Hakata embarcan hacia Pusan. Miles de jóvenes dejan atrás Kyushu, dirigiéndose hacia lo desconocido.
• 5 de julio: Batalla de Osan — El primer choque entre las fuerzas estadounidenses y norcoreanas. La Task Force Smith enfrenta a un ejército de tanques con casi ninguna preparación.
• 20 de julio: La tragedia de Taejon — La división sufre grandes pérdidas. La 11.ª Artillería de Campaña de Hakata pierde sus cañones, y el General Dean desaparece mientras protegía a sus hombres en el frente.
• Agosto – septiembre: El escudo en el Perímetro de Pusan — La 24.ª División sostiene el Perímetro de Pusan, la última línea de defensa en el sur. Luchan desesperadamente para ganar tiempo para el gran plan de MacArthur.
• 15 de septiembre: El desembarco de Incheon de MacArthur — El General MacArthur lanza un audaz ataque sorpresa en Incheon. Mientras el mundo observa este famoso desembarco, la 24.ª División inicia un contraataque masivo desde el sur para atrapar al Ejército norcoreano.

Extractos de "La Historia del General Dean"
Escrito por William F. Dean

1. Momentos en el campo de batalla

[La razón del bazuca] "No era general entonces. Era solo un soldado, y quería mostrar a mis hombres que esos tanques no eran tan duros. Incluso con nuestro viejo equipo, creía que mostrarles que podíamos resistir y luchar era la única forma de quitar la desesperación de los ojos de esos jóvenes."

[La culpa hacia sus ayudantes] "Mis ayudantes eran hombres jóvenes con esposas e hijos pequeños. Una y otra vez pensé en enviarlos de vuelta a un lugar seguro, pero en el fragor de la batalla, nunca sucedió. Cada vez que imaginaba los rostros de sus familias, me invadía un profundo sentido de responsabilidad personal y arrepentimiento."

[El descenso hacia la oscuridad] "Solo quería conseguir algo de agua para un hombre herido. Ese simple acto de intentar aliviar su sed fue lo que me llevó por aquel acantilado oscuro y me separó de mi mando. Pero en ese momento, no podía simplemente alejarme y dejarlo sufriendo."

2. Soledad y orgullo

[Los 35 días de vagar] "Cuando desperté en el barro después de la caída, no tenía agua ni comida. Durante 35 días, me arrastré por las montañas de noche para evitar al enemigo, cuidando mis heridas. El hombre que había comandado a miles desde su cuartel general en Kokura ya no era más que un fugitivo solitario y hambriento."

[Dentro de la jaula] "Me mantuvieron en una jaula de apenas un metro veinte de largo y de alto — solo podía sentarme, nunca ponerme de pie ni tumbarme. Los comunistas intentaron quebrarme, usarme para su propaganda, pero me negué. Les dije que incluso si cien de mis hombres hubieran muerto, jamás pronunciaría un discurso traidor."

[Tres años como un 'hombre muerto'] "Durante tres años, mientras el mundo pensaba que estaba muerto, libré una batalla solitaria contra la enfermedad, los interrogatorios y mi propio sentido de fracaso. Me sentía como un general que había fallado en su misión, y aun así nunca solté mi orgullo como oficial de los Estados Unidos."

Para quienes deseen profundizar en la historia de la 24.ª División de Infantería, visitenel sitio web oficial de la asociación.

Este capítulo fue creado por AI-Vega, basado en los materiales y archivos recopilados por Seina.