MOJI

Embarque hacia los campos de batalla del sur
Bombardeo aéreo
Llegada de prisioneros de guerra

Partida desde el puerto de Moji hacia el frente

El puerto de Moji, situado muy cerca del continente chino, floreció antes de la guerra como un gran puerto de embarque de carbón, un puerto comercial donde se concentraban las empresas del país. Sin embargo, durante la guerra se transformó en una base crítica para el envío de personal y recursos al frente. Entre enero de 1942 y agosto de 1945, durante la Guerra del Pacífico, 761 buques de transporte zarparon desde Moji. Existían otros puertos como Yokohama o Kobe, pero Moji llegó a representar cerca del 45 % de todos los buques militares que partían de Japón.

En aquella época, la ciudad estaba tan desbordada de soldados a la espera de embarque que las posadas no daban abasto y muchos debían pasar la noche en casas particulares. Las calles se llenaban de soldados y de las familias que salían a despedirlos. Este ambiente aparece retratado en obras de la literatura de guerra como Tierra y soldados, de Ashihei Hino. (Nishinippon Shimbun, 12 de agosto de 2011)

Tabla: soldados del ejército japonés enviados al sur desde el puerto de Moji (según el sitio web del Comité de Construcción del Monumento a los Soldados que Partieron desde el Puerto de Moji)

■ Bombardeo aéreo de la ciudad de Moji: 29 de junio de 1945
Las zonas urbanas de Moji y Shimonoseki funcionan como puertas de transporte entre Kitakyushu y el sur de Honshu, con un fuerte impacto en la producción industrial. Al ser objetivos urbanos altamente concentrados e inflamables, fueron designados como objetivos prioritarios. Atacar estos centros buscaba paralizar la capacidad económica de todo el complejo industrial en un radio de 10 millas (16 km).

Pies de foto: izquierda, la zona urbana de Moji antes del bombardeo aéreo; derecha, fotografía de reconocimiento tomada por el ejército estadounidense el 29 de junio de 1945 para evaluar los efectos del ataque. Las áreas blancas indican tierra calcinada. (Archivo Histórico de la Base Aérea Maxwell)

La destrucción de estas dos ciudades y de su complejo sistema de transporte alteró gravemente la economía y la producción militar de Japón. Las instalaciones de transbordadores no bastaban para sustituir, ni siquiera en varias semanas, la red ferroviaria dañada. Interrumpir el enlace de transporte de mercancías de 10 horas (a través del túnel de Kanmon y su patio de maniobras) tuvo consecuencias significativas, eliminando de hecho alternativas como los muelles y el transporte fluvial.

Otros efectos críticos fueron:

1. Poner en riesgo las líneas de suministro y las provisiones de las tropas en Manchuria.
2. Perturbar la zona industrial contigua de Hikoshima.
3. Afectar gravemente a los centros de transbordo cercanos, como el puerto de Wakamatsu.

El puerto de Moji y los prisioneros de guerra aliados

(en colaboración con la Red de Investigación sobre Prisioneros de Guerra de Japón — Taeko Sasamoto)

Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército japonés capturó como prisioneros de guerra a unos 130 000 soldados aliados (estadounidenses, británicos, neerlandeses, australianos, canadienses, indios, neozelandeses, etc.) en toda la región de Asia-Pacífico. Más de 30 000 fueron transportados a Japón por barco para paliar la escasez de mano de obra interna. Cerca de 70 buques de transporte de prisioneros, de distintos tamaños, llegaron a Japón, y la mayoría entró por el puerto de Moji. Desde allí, los prisioneros eran enviados en tren desde la estación de Mojikō o la estación de Shimonoseki a distintos lugares de trabajo forzado en todo Japón: minas de carbón, astilleros y fábricas.

El puerto de Moji justo después del fin de la guerra (Archivos Nacionales de EE. UU.)

Los prisioneros que llegaban al puerto de Moji en los “barcos infernales”

Los buques que transportaban a estos prisioneros eran conocidos como “Hell Ships” (barcos infernales) por las condiciones espantosas de la travesía. Los prisioneros eran hacinados en bodegas oscuras con muy poca comida, agua o higiene. La falta de instalaciones básicas provocó la rápida propagación de enfermedades infecciosas como la disentería, causando numerosas muertes. Además, muchos de estos barcos, sin marcas distintivas, fueron torpedeados o bombardeados por las fuerzas aliadas, causando numerosas víctimas. Se calcula que más de 10 000 prisioneros murieron durante estas travesías.

Los prisioneros que sobrevivían hasta llegar a Moji solían estar al borde de la muerte. Muchos morían a bordo justo antes de poder desembarcar. Un testigo dejó el siguiente testimonio:

“A lo largo del muelle, ataúdes que desbordaban del almacén se apilaban en hileras de dos y tres niveles. Algunas tapas no cerraban bien, y de los ataúdes sobresalían manos. Era una escena espantosa. Los prisioneros que desembarcaban se ponían en pie tambaleándose, con el rostro mortalmente pálido. Parecían a punto de morir en cualquier momento; los alinearon en columnas y los soldados japoneses se los llevaron.”

Quienes morían al llegar al puerto de Moji eran incinerados en la playa o en el crematorio municipal de Maruyama-chō. Los que podían caminar eran enviados a campos por todo Japón, mientras que los casos más graves eran trasladados al Hospital Militar de Kokura, a la Estación de Cuarentena de Shimonoseki o al campo de Moji.

El campo de prisioneros de Moji

Este campo abrió el 27 de noviembre de 1942, utilizando el edificio del YMCA en Kusunoki-chō, ciudad de Moji (hoy Oimatsu-chō, distrito de Moji). Su designación cambió con el tiempo, pero su nombre oficial final fue “Campo de Prisioneros de Fukuoka N.º 4, Sucursal”.

El campo de prisioneros de Moji inmediatamente después del fin de la guerra | YMCA de Moji

Cerca de 300 prisioneros, entre británicos, estadounidenses y neerlandeses, quedaron internados aquí. Eran obligados principalmente a trabajos forzados como estibadores en el puerto de Moji y en los almacenes cercanos a la estación de Sotohama. Un antiguo prisionero británico que pasó dos años y medio en Moji recordaba haber sufrido trabajos brutales, hambre y violencia por parte de los guardias, aunque también señaló que algunos japoneses mostraron amabilidad.

El campo también sirvió como alojamiento temporal para los pacientes graves procedentes de los buques de transporte, y allí ocurrieron numerosas muertes. Al final de la guerra, 191 prisioneros habían muerto en este campo. Sumando los 93 que murieron a bordo de los buques justo antes de desembarcar, el total de víctimas llegó a 284 (303 según otras fuentes). Sus restos se guardaron primero en el campo y luego se trasladaron al templo Hongan-ji. Tras el incendio de ese templo, en mayo de 1945 fueron trasladados a una fosa común en el templo Daiyū-ji, en Shōji-chō. Después de la guerra, las fuerzas de ocupación aliadas recuperaron estos restos y los enterraron en el Cementerio de Guerra de la Mancomunidad Británica en Yokohama.

Inmediatamente después del fin de la guerra, la ciudad de Moji quedó reducida a ruinas calcinadas. El templo Daiyū-ji al pie de la montaña, y un cementerio común a media ladera (Archivos Nacionales de EE. UU.)

Estación de Cuarentena de Shimonoseki

A finales de noviembre de 1944, cuatro “barcos infernales” llegaron a Moji al mismo tiempo. Cerca de 60 prisioneros que padecían enfermedades infecciosas, incluida la disentería, fueron internados en el pabellón de aislamiento de la Estación de Cuarentena de Shimonoseki, en Enoura-chō, Hikoshima, al otro lado del estrecho frente a Moji. Esta instalación funcionaba como una dependencia del campo de Moji, aunque no está claro durante cuánto tiempo estuvo en operación. Según recuerdan los vecinos de la zona, tras un período de relativa calma los prisioneros fueron trasladados a un segundo campo cerca de Hikoshima, pero no se conocen más detalles.

Ruinas de la Estación de Cuarentena de Shimonoseki (2006)

Ruinas de la Estación de Cuarentena de Shimonoseki (2006)