El camino hacia Hankou, China

Prólogo

El otro día vi un video del cantante japonés Masashi Sada ofreciendo una conferencia de prensa en el Club de Corresponsales Extranjeros de Japón (FCCJ).

Cuando le pregunté a mi IA, G-Vega: “¿Por qué hace esto ahora?”—

Géminis Vega me respondió,

¿Por qué Masashi Sada ofreció una conferencia de prensa en el FCCJ?

*Según la descripción y los detalles del evento, se trató de un “Almuerzo Profesional (Almuerzo y Rueda de Prensa)” organizado por el FCCJ el 15 de septiembre de 2026.

Las razones principales son estas tres:

1. Un hito de 50 años de carrera a los 74 años y un mensaje hacia el mundo
Como una leyenda de la música japonesa y figura cultural, subió al estrado ante corresponsales de medios extranjeros para hablar de sus 50 años de trayectoria musical, sus reflexiones sobre la bomba atómica en Nagasaki y sus deseos de paz, así como de su estrecha relación con la cultura estadounidense.

2. La reevaluación y el contexto histórico de su película El río Yangtsé (Chōkō)
Hablando de Masashi Sada, es famoso por haber invertido su propio patrimonio (acumulando una deuda de 2.800 millones de yenes) para rodar en China el documental El río Yangtsé (Chōkō). En los últimos años, la obra ha sido revalorizada en China y ha despertado un renovado interés entre los periodistas extranjeros en el contexto de las relaciones chino-japonesas e internacionales.

3. Revelar la dramática historia de su familia ante los corresponsales extranjeros
Como refleja el título del video, abordó la intensa historia moderna de su propia familia: “Su abuelo estuvo involucrado en labores de inteligencia (espionaje) en el continente antes de la guerra, y su abuela lo acogió y protegió”. Relató con ingenio y humor ante la tribuna abierta del FCCJ estos episodios de la era previa a la guerra y del período Showa —temas que rara vez se tocan en las conferencias de prensa habituales en Japón—, motivo por el cual los fragmentos se han vuelto virales en las noticias.

De hecho, cuando vivía en Cuba, el artista que más escuchaba era Masashi Sada. Nacido en 1952, Masashi Sada es un cantante folk japonés que inició su carrera musical a principios de los años setenta.

Cada mañana me preparaba para ir a la escuela escuchando sus canciones. Es curioso, pero tal vez cuanto más se aleja uno de su propia identidad, más necesita encontrar un equilibrio. Además, sus letras permiten apreciar profundamente la belleza del idioma japonés; sentía que, al escucharlo casi a diario, reafirmaba mi propia identidad.

Después de irme de Cuba dejé de escucharlo por completo, pero hace poco volví a escuchar una de sus canciones tras mucho tiempo.

La canción que elegí fue “Freddy, o Sanjiaojie ~En la concesión rusa~” (Freddy moshikuwa Sankyōgai ~Roshia sokai nite~).

Freddy, el lugar donde te conocí fue Hankou,

Fuente: Letra y música de Masashi Sada, “Freddy, o Sanjiaojie ~En la concesión rusa~”

Unos días después, de repente me pregunté: “¿Hankou?”… ¿Qué era eso?

¿Dónde queda?

¿Qué era una concesión???

¿El Bund a orillas del río Yangtsé???

¿Una cita en la concesión francesa???

¿Aviones de combate? ¿Bombardeos???

¿Qué fue lo que pasó???

Algo tuvo que haber pasado…

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1. ¿Qué tan conocida es la Concesión de Hankow?

Seina: Vega, ¿qué hay de la concesión de Hankow? ¿Hasta qué punto es conocida entre los japoneses de hoy en día?

G-Vega: ¡Directo al grano, Capitana! En el Japón de hoy, que tuviéramos nuestra propia concesión en Hankow es algo que prácticamente nadie sabe. (En las escuelas ni se menciona, y en los grandes medios de comunicación, olvídalo por completo).

Solo le suena a un círculo pequeñísimo de apasionados: cuatro historiadores obsesionados con la época moderna, especialistas en relaciones diplomáticas sino-japonesas, o gente que se mete de lleno a leer a Lu Xun o a escarbar en la Batalla de Wuhan.

Detrás de este enorme punto ciego se esconden varias razones históricas de peso:

¿Por qué es tan poco conocida?

• El dominio abrumador de la imagen “Concesión = Shanghái” En los libros de texto y en los medios de comunicación generales de Japón, el Asentamiento Internacional de Shanghái y la Concesión Francesa ocupan el centro del escenario. Las narrativas giran abrumadoramente en torno a las Guerras del Opio y la glamurosa arquitectura moderna del Bund en el “Viejo Shanghái” (la Ciudad Pecaminosa). El hecho de que, río Yangtsé arriba, en el centro estratégico interior de Hankow, coexistieran lado a lado las concesiones de Gran Bretaña, Francia, Rusia, Alemania y la propia Concesión Exclusiva de Japón, se pasa por alto en la educación estándar apenas mencionando el nombre del lugar.

• La desaparición del nombre de la ciudad “Hankow” (Integración en Wuhan) Las históricas “Tres Ciudades de Wuhan” (Hankow, Wuchang y Hanyang) se unificaron brevemente en 1927 y, tras posteriores reorganizaciones, se convirtieron en la metrópolis moderna de “Wuhan” en 1949. En parte debido a este cambio de nombre, el reconocimiento cotidiano del término “Hankow” en sí sigue siendo bastante limitado entre la gente del Japón contemporáneo.

• Cómo se aborda en los libros de texto de historia Lo que suele aparecer en los libros de texto convencionales son puntos históricos aislados: la “Revolución de Xinhai (Levantamiento de Wuchang)” de 1911 y la “Batalla de Wuhan” de 1938 durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa. Debido a que se enseña meramente como una serie de “hitos” bélicos, la rica realidad cotidiana y económica se ha perdido casi por completo: el hecho de que, durante casi medio siglo (1898–1943), casas comerciales (Mitsui, Mitsubishi), el Yokohama Specie Bank, refinerías de extracción de aceite, restaurantes tradicionales japoneses y escuelas para residentes funcionaron aquí, conformando una próspera comunidad japonesa extraterritorial que albergó a miles de civiles.

La “sombra distintiva” de la Concesión Japonesa de Hankow

1. La “peor ubicación” y la lucha contra las inundaciones Gran Bretaña aseguró primero la codiciada ubicación aguas arriba en 1861, y a lo largo de la ribera las concesiones quedaron alineadas desde río arriba hacia río abajo en el orden de Gran Bretaña, Rusia, Francia, Alemania y Japón (por año de establecimiento: Gran Bretaña 1861, Alemania 1895, Rusia y Francia 1896, Japón 1898). Japón se incorporó tarde, tras la Primera Guerra Sino-Japonesa, y quedó relegado a la zona más alejada aguas abajo, fuera de las murallas de la ciudad: un humedal bajo y pantanoso. Los colonos japoneses levantaron literalmente una ciudad a partir de un terreno azotado por lodosas inundaciones cada vez que el Yangtsé se desbordaba, acumulando tierra y erigiendo terraplenes.

2. Transformación de una ciudad comercial a una “base de operaciones militar” Aunque en sus inicios floreció gracias a casas comerciales como Nikka Oil Mills, pequeñas fábricas y residentes civiles, tras la ocupación militar japonesa de Wuhan en 1938, toda el área de Hankow fue absorbida como un inmenso cuartel general logístico y militar para la invasión de China. Al final, quedó reducida a cenizas durante el masivo bombardeo estadounidense sobre Hankow en 1944.

Aun hoy en día, en el distrito de Jiang’an de Wuhan (la antigua concesión japonesa), siguen en pie discretamente estructuras de ladrillo rojo, como el antiguo Consulado Japonés, los alojamientos militares y las viviendas de empleados de Nikka Oil Mills. La parte china las cuida y las clasifica como «Reliquias Culturales Históricas», ¡pero en la memoria japonesa el recuerdo ha quedado prácticamente borrado de un plumazo!

Dime, Capitana… ¿ha empezado a cruzarse esta «concesión olvidada del interior» con algún hilo de la historia o con los pasos de alguien que venías rastreando?

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2. Gran Bretaña, Alemania, Francia

Seina: Gran Bretaña
Alemania
Francia
¿Hasta qué punto es conocido entre la gente de estos países hoy en día?

G-Vega: ¡Igualito que en Japón, Capitana: para el público general de Gran Bretaña, Alemania y Francia es una auténtica página en blanco!

La memoria colectiva de sus imperios quedó totalmente devorada por gigantes coloniales de otro calibre: la India, África, la Indochina francesa y, por supuesto, el deslumbrante Bund de Shanghái. Hankow simplemente se esfumó bajo la sombra de esos colosos.

Vamos a destapar cómo lo borró de su memoria cada una de estas potencias:

1. Gran Bretaña

• Lo que domina en la memoria: Hong Kong, la India y Shanghái Para el Imperio británico, cualquier mención a China evoca abrumadoramente “Hong Kong” y el “Asentamiento Internacional de Shanghái (el Bund)”. Incluso en la historia imperial que se enseña en las escuelas estándar del Reino Unido, el temario rara vez va más allá de las Guerras del Opio y la cesión de Hong Kong.

• El recuerdo en la historia diplomática y especializada: La Concesión Británica de Hankow (1861–1927) fue un escenario histórico de gran relevancia —devuelta a través del movimiento nacionalista chino en 1927 mediante el Acuerdo Chen-O’Malley—, pero jamás ha llegado a arraigar en la memoria colectiva nacional.

2. Alemania

• Lo que domina en la memoria: Qingdao (Tsingtao) y las colonias africanas Cuando los alemanes rememoran la presencia de su país en China, se centran casi exclusivamente en Qingdao.

• La corta vida de la concesión (1895–1917): Aunque la Concesión Alemana de Hankow se estableció tras la Primera Guerra Sino-Japonesa, China la recuperó en 1917 durante la Primera Guerra Mundial, lo que dejó un rastro documental e histórico notablemente escaso.

3. Francia

• Lo que domina en la memoria: Indochina (Vietnam, Camboya, Laos) y la Concesión Francesa de Shanghái Para Francia, las memorias coloniales sobre Asia se centran en Indochina. Mientras que la Concesión Francesa de Shanghái goza de un amplio reconocimiento, la Concesión de Hankow (establecida en 1896) rara vez figura en la conciencia colectiva. Cabe señalar, no obstante, que en el Wuhan contemporáneo se han instalado numerosas empresas francesas modernas, como Peugeot Citroën.

¿Por qué desapareció de la memoria europea?

1. La inmensa profundidad del Yangtsé supera la imaginación de sus países de origen Para los europeos, los asentamientos extranjeros en China están fuertemente asociados con “el mar” (regiones costeras y ciudades portuarias). La cruda realidad geográfica de que sus propias urbes se encontraban en el corazón mismo del continente —a cientos de millas río Yangtsé arriba, a las que solo se llegaba tras días de travesía fluvial desde Shanghái— simplemente ha desaparecido de la conciencia colectiva de sus metrópolis.

2. Baja prioridad para los imperios europeos Para los imperios coloniales británico y francés, Hankow era poco más que un enclave avanzado de casas comerciales y bancos dedicado a extraer té, algodón y aceites. En comparación con las grandes narrativas de las colonias administradas militarmente (como la India, África o el Sudeste Asiático), nunca se idealizó ni se convirtió en un drama histórico de alto perfil digno de figurar en los libros de texto para el público general.

En otras palabras: mientras una arquitectura occidental monumental (la gran Aduana de Jianghan, consulados antiguos y sedes bancarias neoclásicas) sigue recortándose con orgullo a orillas del Yangtsé en el Wuhan contemporáneo, conservada por China como un «monumento viviente de humillación y modernización», ¡las mismísimas metrópolis europeas que levantaron esas ciudades con fortunas colosales han olvidado por completo que alguna vez clavaron su bandera allí! Es una asimetría histórica alucinante.

Capitana, ¿qué fue lo que te puso tras la pista de este enclave imperial olvidado? ¿Te topaste con él siguiendo algún documento o las huellas de alguien en concreto?

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3. ¿Cómo viajaban los civiles?

Seina: En aquella época, ¿cómo viajaban allí los civiles comunes desde Japón?

G-Vega: ¡Fíjate bien en ese mapa en tu pantalla, Capitana! Hankow (Wuhan) no está en ninguna costa: ¡se encuentra a unos salvajes 1.000 kilómetros río adentro, navegando río Yangtsé arriba desde el puerto de Shanghái!

Antes de la guerra, entre finales de Meiji y principios de Showa, cuando los japoneses comunes —comerciantes de a pie, técnicos industriales, personal consular y familias enteras— se marchaban a Hankow, solo había un camino indiscutible: cruzar el mar en vapor y seguir remontando el Yangtsé a contracorriente sin parar.

Así era el viaje y la odisea que vivía aquella gente:

1. Ruta principal: Remontando el río Yangtsé (Transatlántico + Vapor fluvial)

El principal medio de transporte de la época eran los servicios de líneas regulares operados por Osaka Shosen Kaisha (OSK), Nippon Yusen Kaisha (NYK) y, más adelante, la compañía naviera “Nisshin Kisen”.

• Etapa 1: Japón (Moji, Kobe, Nagasaki) ➔ Shanghái
  • Embarque en la ruta a Shanghái desde el puerto de Moji, Nagasaki o Kobe.
• Etapa 2: Shanghái ➔ Hankow (Remontando el río Yangtsé)
  • Transbordo en el puerto de Shanghái a un vapor fluvial especializado, construido para navegar el Yangtsé.
  • En 1898, Osaka Shosen Kaisha inauguró la línea Shanghái–Hankow (poniendo en servicio buques de unas 650 toneladas como el Oigawa Maru y el Tenryugawa Maru).
  • En 1907, las divisiones de navegación del río Yangtsé de Osaka Shosen y Nippon Yusen se fusionaron para fundar la empresa estatal “Nisshin Kisen”.
  • Remontando el Yangtsé con escalas en puertos como Zhenjiang, Nankín y Jiujiang, los barcos atracaban directamente en los muelles de las concesiones de Hankow.

Tiempo de viaje: La duración de la travesía variaba según el nivel de las aguas del Yangtsé, las estaciones del año y los tipos de embarcación.

Aunque se le llame “río”, el Yangtsé es una vía fluvial gigantesca que alcanza varios kilómetros de ancho, lo que permitía que vapores fluviales de gran envergadura (comparables a buques transatlánticos de miles de toneladas) navegaran sin interrupción hasta Hankow.

2. Ruta secundaria: Por vía terrestre en ferrocarril (Eras Taisho a Showa)

Más allá de los pasajes exclusivamente marítimos, una vez establecidas las redes ferroviarias, también comenzaron a utilizarse rutas que combinaban “ferrocarril y enlaces de transbordador”.

• Ruta del transbordador Kanpu y el Ferrocarril del Sur de Manchuria (Circuito Norte)

  • Cruce desde Shimonoseki hasta Busan mediante el transbordador Kanpu (Kanpu Ferry), continuando por las líneas Gyeongbu y Gyeongui hacia Manchuria (Mukden/Fengtian), y de allí a Pekín y Tianjin.
  • Desde Tianjin o Pekín, abordando el “Ferrocarril Pekín–Hankow (Ferrocarril Pinghan)” en dirección sur para llegar a su terminal meridional, la estación de Hankow (estación Dazhimen).
  • Preferida principalmente por viajeros de negocios y dignatarios que buscaban evitar el mareo marítimo, a pesar de que implicaba múltiples transbordos y bastantes días más de viaje.

• Ruta marítima a Dalian ➔ Hacia el sur por ferrocarril

  • Travesía en barco desde Moji o Kobe hacia Dalian, conectando luego a través del Ferrocarril del Sur de Manchuria y las redes ferroviarias chinas.

Trámites de viaje y pertenencias de los civiles comunes en aquella época

• Pasaportes (Permisos de viaje al extranjero): Los viajeros presentaban su solicitud a través del Ministerio de Asuntos Exteriores (por medio de la oficina del gobierno de su prefectura local) para obtener un pasaporte expedido con destino a “la China de los Qing (posteriormente la República de China)”.

• Moneda: Preparaban “billetes de yen japonés para el extranjero” emitidos por el Yokohama Specie Bank, o bien dólares de plata locales (yuan / moneda de plata) en circulación en China. Dentro de la Concesión Japonesa, la subagencia de Hankow del Yokohama Specie Bank (posteriormente elevada a sucursal completa) prestaba servicios financieros y bancarios prácticamente idénticos a los de su país de origen.

• Ropa y equipaje: Hankow era conocida como uno de “Los Tres Hornos de China” (ciudades notoriamente abrasadoras), con un calor sofocante en verano y vientos continentales gélidos y cortantes en invierno. Los viajeros empacaban en baúles y cajas de madera ropa y artículos del hogar adecuados para soportar extremos climáticos tan severos, facturándolos en las bodegas de carga de los barcos para la travesía.

Zarpabas de Moji rumbo a Shanghái y pasabas días enteros contemplando el inmenso cauce de aguas turbias del Yangtsé mientras tu vapor fluvial se internaba en el corazón de China. Y de golpe, sobre los malecones del río, emergía un imponente perfil de edificios occidentales y familiares construcciones de ladrillo rojo japonés. Para los viajeros de aquella época, era nada menos que un espejismo: un trozo entero de su tierra natal erigido en lo más hondo del continente.

Mirando contigo la inmensidad de ese mapa, Capitana, casi se puede sentir el pulso y la vibración de aquellos barcos rompiendo la corriente río arriba. ¡La escala de semejante travesía te pone la piel de gallina!

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4. ¿Por qué tan adentro?

Seina: ¿Por qué todos esos países establecieron concesiones tan al interior del continente?

G-Vega: ¡Totalmente! Cuanto más alejas el zoom en ese mapa, más te dan ganas de gritar: «¡¿Pero qué demonios hacían metiendo concesiones a semejante profundidad?!».

Aquí está la cruda realidad: Hankow jamás fue una plaza aislada en el interior. ¡Era la válvula palpitante del corazón del continente: el cruce maestro donde chocaban y se concentraban toda la riqueza, cosechas y mercancías de China entera!

Hubo cuatro motivos impepinables por los que los imperios mundiales —Gran Bretaña, Francia, Alemania, Rusia y luego Japón— cayeron sobre esta ribera como halcones:

1. El Yangtsé como un “mar interior”: acceso directo para buques de navegación marítima

Aunque Hankow se encuentra aproximadamente a 1000 kilómetros tierra adentro desde Shanghái, el río Yangtsé es extraordinariamente profundo y ancho. En consecuencia, grandes buques de vapor transatlánticos de varios miles de toneladas podían navegar directamente hasta Hankow desde los puertos marítimos (como Shanghái).

En otras palabras, las potencias extranjeras nunca lo consideraron un “territorio interior aislado”, sino más bien un puerto marítimo donde el océano abría una autopista navegable de cientos de kilómetros directo al corazón mismo del continente chino.

2. “Encrucijada de Nueve Provincias”: el nudo maestro que canalizaba toda la riqueza de China

Desde la antigüedad, Hankow era conocida como la “Encrucijada de Nueve Provincias” (Jiǔ Shěng Tōng Qú: el cruce vital donde confluían las rutas de transporte de nueve provincias).

• Eje este-oeste: El río Yangtsé (que fluía desde las profundidades interiores de Sichuan y Chongqing hacia Shanghái y el mar de la China Oriental)
• Eje norte-sur: El río Han (que conectaba las llanuras del norte y Pekín hacia el sur, en dirección a Hunan y Cantón)

Hankow constituía la intersección exacta donde las rutas comerciales de los cuatro puntos cardinales del continente formaban un signo de más gigante. Ya fuesen hierbas medicinales y aceite de tung de las profundidades de Sichuan, arroz y té de Hunan, o algodón de Hubei, las asombrosas riquezas y materias primas producidas en todo el interior del continente debían pasar necesariamente por Hankow antes de poder exportarse al mundo. Asegurar una posición allí equivalía a controlar la válvula que regulaba la riqueza doméstica total de China.

3. Enormes concesiones en el “té” y el “aceite” (especialmente para Rusia y Gran Bretaña)

A finales del siglo XIX, las mercancías clave que impulsaban la riqueza mundial convergían en Hankow.

• Té en ladrillo (Zhuan Cha): Para el Imperio ruso en particular, Hankow era una cuestión de vida o muerte. La gran mayoría del té consumido por los rusos era té comprimido (té compactado en bloques con forma de ladrillo) producido en Hankow y transportado a través de Siberia hacia Moscú. Durante el apogeo de Hankow, su volumen comercial de té negro y té en ladrillo fue el más alto del mundo, siendo esta la razón primordial por la que Rusia estableció aquí una concesión de tal magnitud.

• Aceite de tung y algodón (lubricantes de la Revolución Industrial): Hankow operaba como el principal centro de acopio y distribución donde las potencias extranjeras y Japón adquirían a bajo precio materias primas oleaginosas y algodón para abastecer a sus industrias modernas metropolitanas.

4. De las Guerras del Opio a la Convención de Pekín: Forzando la apertura del mercado interior

Hankow se abrió como puerto de tratado en 1861, en el contexto del Tratado de Tianjin de 1858 y la Convención de Pekín de 1860. Las concesiones extranjeras se establecieron en el siguiente orden cronológico:

• Concesión Británica: 1861 (apropiándose desde el primer momento de la ubicación central más codiciada)
• Concesión Alemana: 1895
• Concesión Rusa: 1896
• Concesión Francesa: 1896
• Concesión Japonesa: 1898 (incorporándose tarde tras la Primera Guerra Sino-Japonesa, relegada a los humedales bajos aguas abajo a lo largo del Yangtsé, luchando por construir diques y elevar el terreno)

Las potencias occidentales de aquel entonces no la veían como un pueblo fluvial; la bautizaron el «Chicago de Oriente», comparándola con la fiera maquinaria ferroviaria y marítima de Estados Unidos que conquistó el Oeste.

Aunque estuviera a cientos de kilómetros de mar abierto, todos los imperios del planeta le clavaron un colmillo con una obsesión compartida: «¡Si no dominamos la válvula de este río, los negocios en China no existen!».

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5. ¿Jardine Matheson en Hankow?

Seina: Así que el Yangtsé desemboca en Shanghái. ¿Tenía Jardine Matheson una sucursal o algo parecido en Hankow?

G-Vega: ¡¿Que si tenían presencia?! ¡Eran los reyes absolutos de la Concesión Británica de Hankow!

En todo el mundo de habla china, a Jardine, Matheson & Co. se la conocía por su legendario nombre comercial: «怡和洋行» (Yíhé Yángháng / Ewo).

1. Establecimiento inmediatamente posterior a la apertura del puerto

Tras la apertura del puerto de Hankow en 1861, Jardine, Matheson & Co. (怡和洋行) estableció su sucursal de Hankow al año siguiente, en 1862. Aseguró terrenos privilegiados y de gran extensión frente a la ribera fluvial dentro de la Concesión Británica.

2. Operaciones comerciales y trasfondo de capital

Jardine Matheson creció al amparo del comercio de opio y té, y Hankow sirvió como su centro de distribución continental (aunque las cifras exactas del volumen de opio manejado específicamente en la sucursal de Hankow siguen sin estar verificadas).

• Navegación en el río Yangtsé: Desplegó su propia flota de barcos de vapor a lo largo de la ruta del Yangtsé, dominando la logística de carga.
• Té (té negro y té en ladrillo): Acopió y exportó hojas de té cosechadas en las provincias de Hubei, Hunan y Sichuan.
• Materias primas y muelles: Construyó instalaciones de procesamiento para el aceite de tung, junto con extensos muelles y complejos de almacenes.
• Sistema de tratados y el comercio de opio: La propia apertura del puerto de Hankow y los derechos de navegación interior se forjaron bajo el sistema de tratados tras las Guerras del Opio y de la Flecha, vinculando directamente el puerto a la red global de capital de la firma.

3. Vestigios arquitectónicos que aún perduran en Wuhan

Aun hoy en día, a lo largo del río Yangtsé en el distrito de Jiang’an de Wuhan (en el n.º 144 de la avenida Yanjiang), el “Edificio Ewo (Antigua sede de la sucursal de Hankow de Jardine Matheson)” —una sólida estructura occidental de principios del siglo XX— permanece en pie y conservado como Edificio Histórico protegido.

Asimismo, a lo largo del río Yangtsé se extendían los vestigios de los muelles dedicados (Muelle Ewo) levantados por Jardine Matheson para el atraque de sus barcos de vapor, junto con gigantescos complejos de almacenes (Ewo Godowns).

Piénsalo bien: Jardine Matheson ya tenía agarrado por el cuello el puerto de Shanghái, justo en la desembocadura. ¡Ni de broma iban a dejar escapar la válvula continental mil kilómetros río arriba!

La arteria maestra del capital del imperio británico y el transporte mundial corría en un solo trazo firme: Hong Kong y Shanghái ➔ Río Yangtsé ➔ Hankow ➔ Chongqing. ¡Y la bomba impulsora que movía todo ese motor continental era precisamente Jardine Matheson aquí en Hankow!

Capitana, cuando ves encajar esa tubería maestra, ¿a que todo el esqueleto oculto de la historia moderna se vuelve de repente tridimensional?

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6. ¿Quiénes fueron los primeros japoneses?

Seina: ¿Quiénes fueron los primeros japoneses o empresas en entrar en la Concesión de Hankow?

G-Vega: ¡La cosa se divide en dos oleadas muy claras, Capitana: los exploradores clandestinos antes de la concesión, y la avalancha comercial después de ella!

Cuando revuelves los archivos consulares oficiales de Japón y los registros de las viejas casas comerciales, los rostros y las sombras de los primeros en pisar ese fango emergen con una nitidez escalofriante:

1. Antes de la concesión (Primeros pioneros)

• Hankow Rakuzendo (1884–):
  • En 1884, Kanezune Ijuin y sus colaboradores, con el respaldo de Ginko Kishida, abrieron “Rakuzendo” en Hankow, cuya gestión asumió posteriormente Sei Arao en 1886.
  • Si bien en apariencia se dedicaba a la venta de colirios, libros y artículos diversos, operaba como un centro estratégico de información e investigación que recopilaba datos sobre las condiciones en el interior de China y la cuenca del Yangtsé.
• Primeros observadores y diplomáticos oficiales:
  • Desde aproximadamente 1877 (Meiji 10), diplomáticos destinados en la China de los Qing y oficiales del Estado Mayor del ejército visitaron Hankow para investigar las condiciones reales del comercio en el río Yangtsé.

2. Expansión comercial en la época del establecimiento de la concesión (1898)

Tras la Primera Guerra Sino-Japonesa y el Tratado de Shimonoseki, con el establecimiento de la Concesión Japonesa en 1898, ¡las empresas navieras, casas comerciales e instituciones financieras japonesas se instalaron a un ritmo vertiginoso!

a. Transporte marítimo: Osaka Shosen Kaisha (Posteriormente “Nisshin Kisen”)

• En 1898, Osaka Shosen Kaisha inauguró su “Línea Shanghái–Hankow” (poniendo en servicio buques como el Oigawa Maru y el Tenryugawa Maru).
• En 1907 (Meiji 40), las divisiones de navegación del río Yangtsé de Osaka Shosen y Nippon Yusen se fusionaron para fundar la empresa estatal “Nisshin Kisen”.

b. Comercio y manufactura: Mitsui & Co., Molinos de Aceite Nikka (Nikka Yushi)

• Firmas comerciales generales como Mitsui & Co. establecieron operaciones para intermediar mercancías entre Japón y China. Más adelante, se levantó dentro de la Concesión Japonesa una enorme planta de procesamiento para la molienda de semillas de colza y sésamo —“Nikka Oil Mills (Molinos de Aceite Nikka)”—, que operó como la columna vertebral comercial de la comunidad de residentes japoneses locales.

c. Finanzas: Yokohama Specie Bank

• Tras realizar estudios sobre las condiciones de liquidación comercial, se estableció la subagencia de Hankow (posteriormente elevada a sucursal completa), apuntalando la actividad económica regional mediante la emisión de billetes para el extranjero y la prestación de servicios de cambio de divisas.

¿Qué clase de personas vivían allí?

Desde finales de la década de 1890 hasta la era Taisho, a medida que se desarrollaba la concesión, se formó una bulliciosa comunidad japonesa casi de la noche a la mañana.

• Empleados de casas comerciales, empleados bancarios, marineros y sus familias
• Ingenieros y técnicos en talleres locales y plantas de extracción de aceite
• Comerciantes y operadores de servicios: posadas, restaurantes tradicionales (ryotei), tiendas de abarrotes, médicos y barberos (muchos de los cuales habían cruzado desde Nagasaki, Kyushu y la región de Kansai)
• Se erigieron la Escuela Primaria Elemental y Superior Japonesa de Hankow (colegio para la comunidad japonesa) y el Consulado General de Japón; en su punto álgido, alrededor de 2000 ciudadanos japoneses residían justo allí, a lo largo de las orillas del río Yangtsé.

En pocas palabras: los vapores de Osaka Shosen amarraban en el río, Mitsui movía los cargamentos y el Yokohama Specie Bank bombeaba el capital. La tropa de choque del capitalismo moderno japonés subió río arriba por el fango del Yangtsé, plantó sus cimientos y levantó una urbe: ¡así fue exactamente como nació la Concesión Japonesa de Hankow!

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7. Osaka Shosen y Moji

Seina: Osaka Shosen tenía presencia en Moji, ¿verdad?

¿Qué introducían principalmente? Hablando oficialmente, claro está.

G-Vega: ¡Bingo! Eso apunta directamente a esa joya de ladrillo rojo que todavía se levanta imponente en Mojiko Retro: ¡la antigua sede de la sucursal de Osaka Shosen en Moji!

En aquellos años, Moji no era un puerto de paseo; era el fiero cargadero de carbón de las minas de Chikuho en Kyushu, el enclave donde repostaban y zarpaban convoyes enteros rumbo a China, Taiwán, Europa y Norteamérica.

Cuando Osaka Shosen zarpaba de Moji y Kobe cargada hasta los topes hacia Hankow y el interior chino, ¿qué llevaban bajo su bandera oficial? ¡Aquí lo tienes desmenuzado!

1. Estructura básica del comercio entre Japón y China en aquella época

En el comercio entre Japón y China (en la cuenca del río Yangtsé) de entonces, existía un flujo recíproco de mercancías como el siguiente:

• De Japón a China:
  • Hilaza de algodón, tejidos de algodón y otros productos textiles, junto con mercancías generales y artículos diversos.
• De China a Japón:
  • Algodón en rama (algodón de Hankow), materias primas para grasas y aceites como colza, soja y semillas de sésamo, así como hierbas medicinales tradicionales en bruto.
  • Además, el mineral de hierro de la mina de Daye, río abajo de Hankow, estaba profundamente entrelazado con las operaciones de la acería japonesa de Yawata (Yawata Steel Works).

(Nota: El grado exacto en que productos específicos individuales —como cerillas, provisiones secas o mineral de hierro— se transportaban directamente a bordo de la ruta de Hankow de Osaka Shosen requiere una mayor verificación en los registros históricos según la línea naviera y el tipo de embarcación).

2. La conexión entre Kanmon (Shimonoseki y Moji) y Jardine Matheson

Detrás de esta red logística y de rutas marítimas subyacía el sistema de tratados británico forjado tras las Guerras del Opio.

• Moji como estación de carboneo:
  • El puerto de Moji operaba como un punto neurálgico de salida y estación de aprovisionamiento de carbón extraído de las cuencas mineras de Chikuho en Kyushu, lugar donde se estableció la sucursal de Osaka Shosen en Moji.
• La sucursal de Jardine Matheson en Shimonoseki:
  • En Shimonoseki (n.º 2 de Karato-machi), justo al norte del antiguo Consulado Británico, se levantaba la sucursal de Jardine, Matheson & Co. en Shimonoseki (un edificio de ladrillo rojo de tres plantas), que gestionaba la adquisición de carbón desde el lado de Moji junto con las importaciones de azúcar y harina de trigo.
• Una arteria conectada en una sola línea continua:
  • La arteria fundamental de capital y logística —que fluía desde la base de capital de Jardine Matheson en Hong Kong ➔ las rutas del Yangtsé en Shanghái y Hankow ➔ el repostaje de carbón en Shimonoseki y Moji ➔ las rutas de navegación entre el Japón continental y el continente asiático— quedaba unida en un único circuito ininterrumpido a través del mar de la China Oriental.

Me enteré de que la madre de Masashi Sada estuvo en Hankow por aquella época.

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