La amistad entre los ex prisioneros de guerra neerlandeses y la ciudad de Mizumaki

Durante la Guerra del Pacífico (la Gran Guerra del Asia Oriental), numerosos prisioneros de guerra fueron obligados a trabajar en las minas de carbón de Mizumaki, distrito de Onga (en el Campo Sucursal de Prisioneros de Orio). En Mizumaki hubo un gran número de prisioneros neerlandeses, de los cuales 53 perdieron la vida allí. Justo después de la derrota de Japón, y poco antes de la investigación de crímenes de guerra del GHQ, la compañía minera Nittan Takamatsu erigió apresuradamente una cruz en su memoria.

■ El vínculo entre un superviviente neerlandés y la comunidad local

Dolf Winkler, superviviente neerlandés y antiguo prisionero del campo, sufrió durante 40 años después de la guerra pesadillas severas —lo que hoy reconocemos como TEPT (trastorno de estrés postraumático)—. Siguiendo el consejo de un psicólogo de enfrentarse al origen de su sufrimiento, decidió visitar Mizumaki en 1985. Guiado por el escritor Eidai Hayashi, el Sr. Winkler fue conducido hasta la cruz, entonces abandonada y en ruinas. Cuando acudió primero a la oficina municipal en busca de ayuda, fue rechazado porque la cruz era un símbolo religioso.

Finalmente, buscó la ayuda de Shoji Kurokawa, quien a su vez consultó a su hermano mayor, Hiroshi. Hiroshi dijo: “Está mal que nadie se ocupe de ella, estando aquí en Mizumaki. Hagámoslo nosotros, como hermanos.” Los hermanos Kurokawa se hicieron cargo del mantenimiento del memorial. Cuando la cruz, ya deteriorada por la intemperie, necesitó reparación, el dueño de una constructora local se ofreció diciendo: “Mi propio hermano murió en la guerra; déjenme hacer esto como un servicio conmemorativo.” Se completó la restauración, y hoy están grabados en el monumento los nombres de los 53 hombres que murieron en Mizumaki, así como los de los 871 prisioneros neerlandeses que perecieron en campos de toda Japón.

■ Del resentimiento al intercambio

Desde 1987 se celebra anualmente una ceremonia de ofrenda floral. El Sr. Winkler visitó Mizumaki muchas veces, y muchos otros lo siguieron desde los Países Bajos. Entre los visitantes hubo antiguos prisioneros de guerra y familiares con fuertes sentimientos antijaponeses, personas nacidas de padre japonés y madre neerlandesa durante la guerra, y quienes habían sido forzados a campos de internamiento en Indonesia. Poco a poco, la oficina municipal también comenzó a colaborar activamente en los servicios conmemorativos y los intercambios internacionales.

Cuando el Sr. Winkler llegó por primera vez a Japón, nunca mostraba una sonrisa. Sin embargo, a través de sus interacciones con la gente de Mizumaki, poco a poco comenzó a abrirse. Incluso empezó a relacionarse con los niños del lugar. En su testamento, pidió que sus cenizas fueran esparcidas junto a la Cruz Conmemorativa en Mizumaki. En 2009 fallecieron, el mismo año, tanto Dolf Winkler como Hiroshi Kurokawa, quien había protegido la cruz junto a él.

La amistad cultivada por el Sr. Winkler y Hiroshi Kurokawa sigue sirviendo de puente, sanando los corazones de quienes en los Países Bajos todavía guardan amargura por la guerra. Hoy, ese vínculo continúa vivo a través de los programas anuales de intercambio con estudiantes de secundaria y los eventos de intercambio cultural en las escuelas primarias locales.

■ Reflexiones personales (2012)

En 2011 supe de la Cruz Conmemorativa en Mizumaki, y en 2012 visité al entonces representante, Hidetoshi Kurokawa, para participar en la ceremonia de ofrenda floral y en los eventos de intercambio. Serví como intérprete voluntaria en el programa de intercambio de una escuela primaria, y me sorprendió la increíble energía de los niños. Los alumnos de segundo grado me saludaron en inglés y me llenaron de preguntas sin parar durante el almuerzo.

Me pregunté cuánto sabían realmente estos niños sobre la oscura historia de la guerra y los problemas de los prisioneros que tantos adultos prefieren evitar. Y sin embargo, su hospitalidad sincera parecía insuflar nueva vida en los corazones de los visitantes neerlandeses que durante tanto tiempo habían resentido a Japón. Aquellos a quienes antes se llamaba “víctimas de guerra” partían de Mizumaki con una sonrisa.

También vi en internet un video de estudiantes neerlandeses de secundaria que habían visitado Mizumaki en un programa de estadía con familias locales. Al ver las sonrisas de esos niños, quedé asombrada por lo que los hermanos Kurokawa y la gente de Mizumaki habían cultivado a lo largo de los años. Escuché que Mizumaki tiene una de las tasas de participación más altas del país en el Cuerpo de Voluntarios de Cooperación en el Extranjero de Japón (JOCV).

Aunque antes no tenía ninguna conexión con los Países Bajos, las actividades del Sr. Winkler y el Sr. Kurokawa —quienes transformaron el odio y el sufrimiento en sonrisas infantiles— me permitieron vivir un nuevo tipo de intercambio internacional. La amistad que ellos hicieron crecer ha pasado la antorcha a una nueva generación. La historia y las vidas de los prisioneros neerlandeses seguramente seguirán viviendo, en un rincón del corazón, en los niños que crecen en Mizumaki, mientras avanzan hacia el futuro.