Hace unos días vi una publicación que decía que Swing 46 cerraría a finales de 2025. La publicación era de George Gee, un gran director de banda que fue mi amigo durante los días de “RED BLAZER, TOO”.
Fue a finales de los años noventa, y no sabía por qué Red Blazer, Too cerró, cambió de nombre y cambió de dueños. Sentí como si hubiera perdido mi hogar en Nueva York.
Aquí hay un artículo sobre Swing 46, y ahora, por fin, entiendo las historias.
Red Blazer, Too era un restaurante donde bandas tocaban swing y jazz Dixie. Era un tipo de club de jazz poco común en Nueva York, porque era difícil encontrar un lugar para ese tipo de música.
Una noche entré a un bar y me tomé unas copas. Un pianista tocaba melodías antiguas. Un poco ebria, dije “¡Yo puedo cantar!” y agarré un micrófono. La mayoría de los clientes eran mayores. El cantinero era joven y guapo. Más tarde supe que era el hijo del dueño, Denis Cary.
Canté dos canciones. No recuerdo exactamente cuáles, pero creo que fueron “All of Me” y “You Made Me Love You.”
Yo tenía veintitantos años, pero parecía mucho más joven. Nunca se habían imaginado a una joven asiática cantando canciones tan antiguas. El cantinero dijo: “Esta va por la casa,” y me sirvió una bebida. A su padre, el dueño Denis, le agradé. Desde entonces he vuelto a ese lugar.
Cada vez que estaba allí, Denis les ordenaba a los directores de banda que me hicieran cantar. No hablaba bien inglés, pero cuando cantaba, la mayoría de los músicos y clientes me adoraban. Era como si hubiera ocurrido un milagro, abriéndome el mundo sin importar el idioma ni la generación.
Un día, el director de la banda me dijo que fuera a cantar con ellos todos los domingos en el brunch. El director era Sol Yaged, quien había enseñado a Steve Allen a tocar el clarinete. Allen protagonizó la película The Benny Goodman Story.
Yo estaba en Estados Unidos con visa de estudiante, así que no podía recibir dinero, pero el dueño, Denis, me dijo que podía comer lo que quisiera.
Desde entonces, Red Blazer, Too se convirtió en una especie de hogar para mí, y allí conocí a personas y pasé tiempo con la vieja música estadounidense y con la gente que había vivido la época de esa música: los años treinta, cuarenta y cincuenta.
Allí conocí a George Gee. Éramos los jóvenes entre ellos. Éramos como sus hijos o sus nietos.
El lugar y la gente eran entrañables. A veces nos enterábamos de que algún cliente habitual había fallecido… porque la mayoría de las personas allí ya no eran jóvenes. Algunos directores de banda anunciaban la noticia y compartían recuerdos. Sigo estando segura de que RED BLAZER, TOO fue un lugar precioso para esas personas y para mí.
Allí conocí a George Gee. Éramos los jóvenes entre ellos. Éramos como sus hijos o sus nietos.
Las personas y músicos que se reunían en “RED BLAZER, TOO” han fallecido. Pero los recuerdos y el espíritu de RED BLAZER, TOO siguen vivos en nosotros.
Si no hubiera tenido esos momentos en “RED BLAZER, TOO”, no habría podido realizar mis proyectos relacionados con la música de la Segunda Guerra Mundial, ni habría podido conocer a personas y músicos como Leonard Gaskin, Grady Tate, Monica Lewis, Bob Cranshaw, Donald Versaw y David Valley.
Gracias al Sr. John Akhtar y a mi querido amigo George Gee por mantener cálido ese lugar durante los últimos 30 años. El lugar, su historia y la energía de la gente que se reunió allí pasarán a la siguiente generación.